Awaryjne czy też planowe przerwanie reakcji zachodzących w reaktorze atomowym utrzymuje się do większej liczby sekund. W nowatroskich elektrowniach jest to nawet okres w okolicach jednej sekundy oraz przebiega w zupełności automatycznie. Wyłączenie może pozostać zainicjowane ręcznie lub przez automatykę czuwającą nad bezpieczeństwem reakcji.
Moc reaktora utrzymywana jest w optymalnym dziedzinie z wykorzystaniem „prętów kontrolnych” których opuszczenie spowalnia reakcję. W razie awarii reakcja jest totalnie hamowana i w ciągu sekund od przerwania reakcji moc reaktora spada do kilku procent.
Na w tym jednakże nie koniec. Biorąc pod uwagę moce reaktorów wyrażane w setkach oraz tysiącach MW wręcz sporo proc lub ułamki procenta takiej mocy to pomijając to MW (megawaty, czyli miliony watów) mocy. Tak niemałe liczby mocy są pomijając to emitowane poprzez reaktor na dużo godzinek a wręcz dni po wyłączeniu. Przeto gdy wyłączenie reaktora przebiega prędko to jego wygaszenie wymaga długiego czasu. Przez w dodatku wygaszania reaktor ma przebywać chłodzony oraz możliwe kłopoty z zapewnieniem mocy do chłodzenia wygaszanego reaktora są najpoważniejszym zagrożeniem związanym z eksploatacją elektrowni atomowej.
Elektrownia atomowa jest potężnym kopalnią mocy, jedna może zasilać kilka miast, za to do sprawnego oraz bezpiecznego działania potrzebuje dostępu do sieci energetycznej. Działająca elektrownia atomowa nie jest łatwiutka do zatrzymania. Wygaszenie elektrowni atomowej to długotrwały proces.
Elektrownia atomowa ma obowiązek pracować jako część sieci energetycznej, w której pełni zwykle rolę dostawcy jednakże czasami wspomaga się energią z zewnątrz oraz czerpiąc z sieci jest w stanie oddać nadmiar energii.
Energia produkowana w procesie rozszczepiania atomu jest na tle innych źródeł energii:
ekologiczna ze względu na małą ilość odpadów
tania ze względu na małą ilość potrzebnego surowca
A równocześnie, co jest podkreślane poprzez przeciwników energetyki atomowej taka elektrownia jest:
wysoce szkodliwa ze względu na bardzo wysoką toksyczność odpadów
niebezpieczna - trudna do opanowania w wypadku awarii
W praktyce wszystkie układy funkcjonujące w elektrowni atomowej posiadają wysoki priorytet i wymagają awaryjnego zasilania. Dla obiektów o tak wysokim sensie poziomów awaryjnego zasilania jest sporo. Są to zewnętrzne źródła energii - sporo połączeń z ogólnokrajową siecią energetyczną, na dalszym poziomie maszyny elektryczne pracujące już w ramach elektrowni, następnie zasilacze awaryjne funkcjonujące w oparciu o baterie dużych akumulatorów bezobsługowych.
Bezpośrednio przed sprzętem elektronicznym wymagane jest jeszcze zastosowanie własnych zasilaczy UPS, wyposażonych w mniejsze akumulatory, po wielokroć umieszczone w szafach RACK - finalnej linii obrony przed wahaniami napięcia, przerwami w zasilaniu. Pewnego zasilania dopominają się jeszcze wszelkie układy bezpieczeństwa przeciwpożarowe, nagłośnienia, kontroli dojścia.